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据外媒报道,以色列空军日前正式接收由该国国防部与美国导弹防御局合作开发的“天空之泪”系留气球。这一系统可探测多种类型目标,进一步提升以色列空军的预警探测水平。
气球装备优点突出
与配备动力设备的飞艇不同,系留气球是一种无动力浮空器,主要依靠浮力升空驻留,并通过系留缆绳与地面锚泊设施连接。
系留气球一般由球体、任务载荷、系留缆绳、锚泊平台、地面控制系统等主要部分组成。其中,球体是系统承载平台,采用复合材料制作,外形通常呈扁圆或圆球状。依据球体大小,系留气球可分为微型、小型、中型、大型和超大型。通常,系留气球体积越大,搭载能力越强;驻空高度越高、驻留时间越长。任务载荷通常安装在球体下方的平台上,主要搭载通信、雷达、光电等多种类型载荷。系留缆绳是控制系留气球升空、回收、驻留、姿态调整的关键部件,同时为球体提供能源,有时还为气球与地面系统提供信息传输通道。锚泊平台负责球体升降、控制和维护等任务,根据应用场景有地面固定式、车载移动式和舰载式等类型。
总体看,系留气球主要具有以下特点。
驻空时间长。系留气球依靠浮力升空,拥有较长的驻空时间。一般来说,大型固定式系留气球单次部署的驻空时间可达30天,小型机动式系留气球单次部署的驻空时间能达到一周以上,而有人机通常是数小时、无人机为数十小时。
覆盖范围广。根据装备大小,系留气球可布置在数百米至数千米高度执行任务。对于小型机动式系留气球,300米驻空高度可以提供约20千米范围的通信保障和观测覆盖,4千米驻空高度的大中型系留气球可监测半径为350千米的区域。
机动部署能力强。系留气球的机动部署能力主要取决于其锚泊平台,对基于车载移动式和舰载移动式系留气球,无需固定场地,具备垂直起降功能,对部署地点的适应性好,对操作人员数量和技术水平要求不高,可快速运送并部署到指定区域执行任务。效费比高。与其他空中平台相比,系留气球的使用成本低、维护简单,能够适应陆空、海空等多种环境。大型系留气球系统还可同时携带多种载荷,执行更多任务。
军事应用前景广阔
系留气球是最早应用于战场的飞行器之一,在第二次世界大战中得到广泛使用。近年来,随着相关技术的发展,系留气球的性能取得长足进步。当前,美、俄、以色列等国家具备自主研制、批量生产系留气球的能力,其研制与应用情况代表当前系留气球的发展水平。
目前,美军装备有不同型号的系留气球。其中,12M和17M系列系留气球为战术级装备,针对快速部署、撤收、再部署的陆地战场监视应用,具有系统紧凑、操作便捷等特点,可搭载可见光、红外、通信中继类载荷,为身处复杂地形或偏远地带的地面部队提供信息支持。该类装备被美军成功应用于伊拉克和阿富汗战争,并为美国海关与边防巡防队提供巡防平台。
俄罗斯也是浮空器研制和应用大国,拥有较完整的装备型谱。例如,俄罗斯“普马”系列系留气球是世界上最大的系留气球装备之一,可搭载大功率雷达,承担380千米范围的监视、识别和跟踪等任务。
以色列“天空之星”系列是微/小型系留气球,已被广泛应用于军用和民用任务中。作为一种战术型单兵系留气球系统,该系列系留气球的体积均不超过200平方米,可集成在小型车辆上,具有机动性强、易于部署、放飞回收简单等特点,可以使用轻便的操控系统进行载荷控制与应用。