“以美为师”的教育改革误区（一）

淡淡茉莉

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对于很多中国知识分子和知道分子来讲，美国就是先进教育的典范，中国应该向美国学习。他们常说，中国是应试教育，美国是素质教育。中国的应试教育表现在中小学教育非常繁琐，死记硬背的东西太多，这样不利于中小学生素质的培养。中国的中小学教育一定要依照美国模式进行改革，把应试教育、死记硬背的东西改革掉。而中国的大学和专科学校教的东西太狭隘，我们应该像美国一样大搞通识教育。

然而有意思的是，美国报纸上常能看到的不是美国的教育有多好，而是它相对于包括中国在内的东亚各国的教育而言有多失败，以及美国应该如何以后者为典范进行教育改革。在一篇充满讥讽与调侃的文章里，美国学者、教育家Peter Wood指出，在美国终于开始学习中国的传统教育方式的同时，杜威的当代传人——美国哈佛大学教育系教授Howard Gardner在中国炙手可热，因为中国人希望采纳美国式的教育理论。他指出，通过这种交换，通过向中国输出这种愚蠢的教育体制，美国也许最终能钳制中国的经济增长，消除给美国带来的威胁。他调侃地说，这可能是美国中央情报局设计的一个伟大阴谋。

Wood的文章发表于一份右翼保守主义杂志，但是，立场温和左倾的《纽约时报》专栏作家Nicholas Kristof也同样发出了“美国应向中国学习，适当压制学生的快乐与自由”的唿吁（但是他同时也认为，中国传统教育走向了另一个极端）。比如就数学教育而言，《纽约时报》的社论指出，曾几何时，美国一些搞数学教育的人认为传统的教育方法太僵化：死记硬背，通过重复做大量习题来学习怎么样去解决数学问题。他们认为这种传统教育窒息了学生的创造性。他们主张，学生不应该死记硬背诸如九九表这样的东西；老师不应该强调重复做习题，而是不告诉学生究竟应该怎么做，让学生自己去摸索解决数学问题的思路；教材也应该多样化，由每个学校和老师决定选什么样的教材和教多少东西。但是，这种强调灵活与创造的结果是，美国学生的数学能力不仅落后于大多数发达国家，而且落后于像中国这样的发展中国家。基于这个现实，多数数学教育工作者都认为美国的数学教育要改回去。一般来讲，在美国，越来越多关心教育的人认为这种反对死记硬背、反对应试教育、强调灵活和创造力的教育是失败的。

美国教育的经验教训能给我们什么样的启发？本文将解释在中小学教育中，为什么“快乐教育”、“素质教育”的美好理念似是而非，而具体的“就近入学”又如何导致潜在的危害性后果，并力图正视传统考试制度的积极意义。

“快乐教育”与“创造性教育”的误区
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美国教育比较强调个人的创造性。这种强调创造性的思想渊源可以远溯到西方启蒙传统中的个人主义与平等主义，即作为抽象个体的个人都是平等的，其个人意见都应该得到尊重。而晚近的直接思想渊源则是杜威。当然，这种现实主张到底与这些哲学思想有多大联系，这些哲学家到底是不是持这样的观点，是个很复杂的问题。比如，美国的杜威专家Thomas Alexander就曾表示，杜威在世的话，绝不会支持自认为强调创造性的“新数学”。另外，美国的反智传统和商业传统也对创造性和快乐教育的强调有影响。反智就意味着精英不见得比常人更有见识，所以常人的意见应该得到尊重；商业化的泛滥就意味着学生是付钱的顾客，让顾客快乐是店家应该重视的。不管其思想来源如何，基于对创造性的强调，有些教育者认为我们不应该给小孩子灌输任何东西，而是要尊重他们的想法。但是，创造的定义是对固有模式的克服与反叛。想要创造，必须先有些以往的智慧和经验。如果连固有的模式都没有，又能反叛什么呢？在还没有一个常规的情况下，怎么让一个中小学学生去创造？这种所谓的“创造”，无非是他本性的随意流露。

所以，要让中小学生有厚重的创造性，他们需要先被给予一套固有的模式与系统。小孩天性都是想玩的，是不想去念书的。再灵活快乐的教育，也要有大量需要死记硬背的东西，也要有让学生痛苦的地方。为了让他长大后受益，我们不得不逼迫中小学生去学一些东西。这里，学会东西是目的，而让他们快乐的不同教育方式只是手段，后者要服务于前者并在二者冲突中为前者让路。该记该背的东西还是要死记硬背，关键是要死记硬背的是什么。就语文课来讲，要背的东西应该是中西方传统里面最好的东西。俗话说得好，“熟读唐诗三百首，不会作诗也能吟”。并且，我们只有在对传统的东西了解以后，才能有真正的突破与创造。可我们现在中小学课本里的东西是传统文化里最好的东西吗？让学生死记硬背二三流的东西，培养出来的自然多是二三流的学生。只有用一流的东西才有可能培养出一流的人才。

皮之不存，毛将焉附：
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中小学是否需要素质教育？

比照美国，中国人常抱怨的另外一个方面是中国只重视应试教育，而不重视素质教育。这种不重视的结果是造就了很多高分低能和高分低德的人才，自杀的和杀人的都有。但是，中国人做这种事的比例真的比美国人高么？即使中国人走极端的比例更高，其原因究竟是什么呢？是教育的缺陷还是生活的压力？并且，中国人的进退失据也许是巨大地区差异和社会本身快速变化的结果。但是这里重要的问题是，学校真是素质教育的有效场所吗？中国的应试教育真的对素质的提高没有作用吗？

美国佛罗里达州的一个学校，因为教育一直落后，校长要把社会实践课砍掉，只教数学和英文。有人抗议说不教学生的素质和社会交往能力怎么行？校长的回答是，一个学生没有基本的读写能力，不会算算术，在社会上绝对无法生存下来。这些东西是我们学校可以教给他们的。而社交能力是可以自然而然地学会的。我们连读写、算术还没教会学生，奢谈什么社会实践？

有条件的话，学校当然应该两者都教。但是，如果学校没这个条件怎么办？现实世界不可能有那么理想，我们的财力有限，也不可能依每个学生的需要来给他配备相应的老师。所以，在现实世界里相关的问题，是我们如何用有限的金钱、时间、人力培养出最优秀的学生。这就意味着我们应该用学校培养那些既重要、也能有效培养的东西。

显然，学校能有效地教学生数学语文等基础课程。但是，中小学是培养素质的有效场所吗？人的个性是经过长期熏陶养成的，而熏陶主要是靠常年围绕着他的家庭及其周围人群。我们能指望一个老师通过每周几次的伦理课或德育课对学生个性产生很大影响吗？伦理课不一定能培养道德品质好的学生，因为人的素质不是靠上伦理课学出来的。真的能对学生有影响的是给学生上课的老师群体，他们能否对学生起到好影响，依赖于他们是不是能做学生各项素质发展的楷模，是不是能通过以身作则潜移默化地对学生产生影响。这就意味着我们应该重视老师的素质。

这不等于说，要让每个老师都是道德典范，或者具备学生所需的所有素质。如果一个老师也许在道德上谈不上是什么典范，但他却有着强烈的求知欲，在找不到更完美老师的情况下，这样的老师对学生也是有益的。所以，学校素质教育主要通过选择老师来实现，上素质课是没什么用的。这并不是说学校不能教育学生素质。但如果学校要为此投入很多的人力、物力、财力，把有限的资源花在所谓的素质教育上，效果不一定好，却必然会耽误数学语文这些基础知识教育。这样一来，很难直接教育的东西占了学校有限的资源，非但没有什么直接成果，反而把学校能教育的东西给耽误了。

另外一个很重要的问题是，学生的某些素质对语文、数学教育是很重要的，这些素质包括学生在课堂上的学习态度和基本纪律。在这个问题上，越是成绩差、资源少的学校就越需要这些方面的素质教育。我们中国采取的办法是镇压，有些无奈或不关心学生的老师干脆就放任自流。这个难题不一定有完美的解决办法。但是，第一，我们至少应该重视这个问题。第二，我们在培养老师时不能只让他们会教专业课，而要同时让他们对少儿心理有个了解，让他们有做“孩子王”的管理、领导才能，让他们能有一套办法帮助学生在他们教的语文数学课上养成一些基本的与学习相关的素质。第三，学校教导处的老师也应有能力起到引导学生的作用，而不是成为只会挥舞着处分去吓人的门神。