北极冻土融化，封存的巨型病毒或将“复苏”

jay

新客户广告位
更多广告请点击
中文黄页

北极冻土融化，封存的巨型病毒或将“复苏”

北极冻土融化另一个后果也值得关注，那就是，随着北极永久冻土的快速解冻，各种封闭在冻土层的细菌和病毒也会被解冻，并复活，这对人类的健康将造成新的威胁。

文| 张田勘

据报道，美、德两国研究人员发现，一种被称为“热喀斯特”湖的形成会导致北极永久冻土突然融化，从而增加温室气体排放，加速全球变暖。

原因在于，冻土层中大量冰融化成水后体积会变小，导致地表发生凹陷，雨水和融水将乘机填充，成为“热喀斯特”湖，之后湖水又会导致岸边和湖底冻土层加速融化。

由于北极冻土层中储存着大量有机碳，冻土融化后，土壤中的微生物会将有机碳降解转化为甲烷和二氧化碳等温室气体，释放入大气加剧气候变暖。

▲一只到达浮冰的北极熊。图片来源：视觉中国

人类活动是全球变暖主要推手

如果把全球变暖的过程和后果看作一个巨大的多米诺骨牌，那么谁是这个巨大的多米诺骨牌的第一张牌或第一推手，一直存在争议。全球变暖的第一推手不是自然，就是人类，现在更多的证据指向人类。

2014年11月，联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）在丹麦哥本哈根发布的第五次评估报告指出，大气中二氧化碳的浓度达到了过去80万年以来的最高水平，导致大气和海洋变暖，冰雪不再多见，海平面蚕噬陆地。追根溯源，人类生产和生活排放的温室气体以及其他人类活动成为自20世纪中期以来地球变暖的主要原因。现在，新的IPCC的第六次报告预定在2018年底公布，预先披露的结论仍然是人类对今天的全球变暖要负主要责任。

根据这个结论，可以看到第一推手与之后的一系列因果关系：全球变暖导致北极冻土融化，形成“热喀斯特”湖，湖水又使湖底湖边冻土层加速融化，导致储存在土壤中2000年到4.3万年的碳加速释放，比冻土逐渐融化时的强度高25%-90%，转化为二氧化碳和甲烷，进一步加剧全球变暖。

▲北极斯瓦尔巴特群岛，由于海冰减少，一只北极熊母亲和两只6个月大的幼崽跨越60英里，游回海岸。图片来源：视觉中国

冻土中的微生物“复活”威胁人类健康

但是，另一个后果也引起关注，随着北极永久冻土的快速解冻，各种封闭在冻土层的细菌和病毒也会被解冻，并复活，这对人类的健康将造成新的威胁。

北极冻土层里有大量生物，包括植物种子、寄生虫和各种微生物，仅后者就有成千上万种。最近研究人员发现了西伯利亚永久冻土融化后有两种线虫可以复活，它们是生活在土壤中的微型蠕虫，距今最远为4.2万年。这个事实固然证明自然冻冷在解冻后可以让多细胞生物复活，为生命冷冻提供了新的证据和研究线索，但同样也让人担忧。

2016年夏天，西伯利亚爆发炭疽病，20多人染病，一名儿童因炭疽丧生，2300多只驯鹿死亡。调查发现，导致疾病的炭疽杆菌源自1941年死去的患炭疽的驯鹿，当时这些驯鹿尸体冷冻在冻土中，现在解冻后腐烂，其中的炭疽杆菌便释放出来，危害人类和其他生物。

更多的证据表明，永久冻土中的微生物被解冻后可能会造成更多的危险。

北极冻土中有很多巨型病毒，2015年研究人员在北极圈内发现了一种被称为Mollivirus sibericum的巨型卵状病毒，在冻土层中已经存在了3万年，也是人类有史以来发现的最大病毒，比普通病毒大30倍左右，与细菌大小相当，有1200个基因。值得庆幸的是，目前这种病毒只能感染阿米巴虫，还不会感染人类。

随着全球变暖导致“热喀斯特”湖的形成，后者又加快北极冻土的融解，从而加剧全球变暖，以及让许多致病微生物复活，也就对人和其他生物造成新的威胁。

尽管这种威胁并非迫在眉睫，但减轻人类活动对环境的影响，减少人为因素导致的温室气体排放应当成为所有人遵循的生活原则，也是各个国家的基本政策。如此才能既遏止高温对人们生活的影响，也能减少冷冻微生物复活威胁人类健康。

IPCC即将发布的全球气候第六次评估报告将有专门的《气候变化和海洋及冰冻圈特别报告》进行阐述，并提出应对方法，值得各个国家参考和执行。

□张田勘（科普学者）